Президентът на Туркменистан Сапармурат Атаевич Ниязов почина изненадващо в четвъртък на 66 годишна възраст, съобщи държавната телевизия. "Туркменбаши (бащата на всички туркменци) Велики почина", обяви водещият на новинарския блок. Той посочи, че 66-годишният лидер е бил покосен от внезапна сърдечна атака. Като причина за смъртта му се сочи спиране на сърцето, според АФП. Според други информации е възможно причината за смъртта на Ниязов да е и заболяването диабет, от който той страдал от години. Президентът е починал в 4,30 часа местно време. Погребението на Сапармурат Ниязов ще бъде на 24 декември, неделя. Погребението ще се състои в неделя в столицата Ашхабад в главната джамия на страната "Туркменбаши рухи" (Духовността на Туркменбаши), съобщи РИА "Новости". Джамията е построена през 2004 г. В нея се намира мавзолеят на семейството на Ниязов. По стените на джамията са изписани стихове от Корана и от съчинението на Ниязов "Рухнама" (Книга на духа).
В правителствено комюнике, прочетено също по телевизията, се казва, че страната ще продължи външната и вътрешната политика, водена от покойния пожизнен президент. В Туркменистан е обявен седемдневен траур. Сапармурат Ниязов ръководеше страната от 21 години.
Вицепремиерът и министър на здравеопазването Гурбангули Бердимухамедов е назначен за ръководител на комисията по погребението на починалия президент. Решението е взето на извънредно заседание на Съвета за безопасност на Туркменистан, на което е обсъждано как да се запази стабилността и реда в страната.
23-те туркменски ежедневници вчера не се появиха по вестникарските будки. В знак на траур в столицата на Туркменистан са започнали да свалят новогодишната украса от коледните дръвчета по улиците.
Междувременно живеещите в чужбина опозиционни лидери обявиха, че смъртта на Туркменбаши е била крита няколко дни, за да се постигне консенсус за приемника му. Преди два месеца опозиционни сайтове за първи път съобщиха, че Ниязов има проблеми със сърцето.
Сапармурат Ниязов е роден на 19 февруари 1940 г. в столицата Ашхабад. Останал сирак от малък - баща му Атамурат загива на фронта във Втората световна война, а през 1948 г. по време на ашхабадското земетресение умират майка му Гурбансолтан и двама от неговите братя. Малкият Сапармурат е изпратен в дом за деца без родители, където израства под грижите на съветската власт. Завършва средното си образование през 1959 г. и се дипломира се като инженер-енергетик през 1967 г. в Ленинградския политехнически институт. Член на Комунистическата партия е от 1962 г., през 1976 г. завършва задочно висшата партийна школа при ЦК на КПСС. През 1980 г. е назначен за първи секретар на ашхабадския градски комитет на КПСС.
Звездата му изгрява през 1985 г. с идването на Горбачов и Перестройката - Ниязов е назначен на поста Председател на министерския съвет на Туркменската ССР, а през декември същата година заема поста Първи секретар на ЦК на ТКП. От 13 януари 1990 г. Сапармурат Ниязов е Председател на Върховния съвет на ТССР. След половин година същият този Върховния съвет приема Декларация за държавната самостоятелност на Туркменската Съветска Социалистическа Република. Страната е наречена официално Република Туркменистан (Turkmienistan Riespublikasy), приета е нова Конституция.
Още преди това е въведен поста на президент на републиката, зает от първия секретар на ЦК на КПТ и Председател на ВС Ниязов. След всенародно гласуване на което, според официалните данни, за него са гласували 98,3 % от избирателите. След приемането на новата Конституция президентът Ниязов насрочва нови избори за държавен глава. На 21 юни 1992 г. е преизбран с подкрепата на 99.5 % от избирателите.